Kirby Air Riders - IlVideogiocatore

Kirby è stato da sempre l’eroe morbido e batuffoloso di Nintendo, un personaggio che lascia fantasticare mondi di gioia, caramelle e sorrisi ma che poi, di fatto, nei giochi a lui dedicati, Kirby nasconde tanta complessità videoludica.

Proprio per questo Kirby funziona e riesce a far funzionare qualunque idea, anche quella che nessuno avrebbe mai pensato di proporre. Saltare? Certo. Combattere? Ovviamente. Volare? È il minimo sindacale. Sfrecciare su una stella a velocità indecenti? Ma sì, perché no. Kirby Air Riders è la risposta moderna a questa filosofia: un gioco che punta tutto sulla leggerezza, sulla velocità morbida, sulle curve pastello che nascondono una precisione sorprendente.

Il risultato? Un racing che finge di essere semplice… mentre ti prepara a soffrire in curva, proprio nel momento in cui credi di aver imparato “come si gioca”.

Quella “finta” semplicità

L’approccio è quello classico della serie: immediatezza totale. Un tasto per andare, uno per frenare, uno per usare i poteri. Fine delle complicazioni.

Ma Air Riders è costruito per ingannarti con dolcezza. All’inizio ti senti un campione. Dopo due curve inizi a capire che serve un po’ di sensibilità in più. Alla quinta gara, ti rendi conto che per dominare davvero ogni tracciato devi “sentire” la Stella, capire il tempismo delle derapate, anticipare le aperture delle curve e gestire i potenziamenti come un solista che interpreta una melodia a memoria.

Le Stelle, i veri veicoli del gioco, hanno un’identità ed un ruolo forti: ci sono quelle leggere che scattano con entusiasmo, quelle pesanti che fanno strada a suon di speronate, quelle più tecniche che richiedono mano ferma e nervi calmi. La varietà c’è e si sente, anche se non sempre genera un cambiamento drastico nella sensazione di guida.

E già qui si intuisce uno dei difetti più evidenti del gioco: Air Riders da moltissimo all’inizio, poi scala lentamente verso una ripetitività che, nelle sessioni lunghe, può farsi notare.

Poca profondità

Inutile girarci intorno. uno dei difetti da muovere al titolo è la scarsa profondità, anche se la verità, come sempre sta nel mezzo. Chi si aspetta un titolo maniacale come Mario Kart o F-Zero ha sbagliato titolo. Air riders non punisce gli errori “tecnici” del giocatore e non vuole farlo.

Air Riders premia il “ritmo”, la capacità di riconoscere il momento perfetto per rilasciare la derapata, il comprendere quando un potere è utile e quando è sprecato, capire quali scorciatoie funzionano solo con certi veicoli.

Chi accetta questa filosofia scoprirà un gameplay morbido ma intelligente. Chi invece un gioco che evolva costantemente e aggiunga complessità gara dopo gara potrebbe rimanere un po’ deluso.

Portiamo a testimoni di questa filosofia di gioco tre esempi di gameplay che bene fanno capire come il titolo Hal Laboratory intenda impegnare il giocatore: Rainbow Rush Circuit, City Trial e Canyon Mecha.

Il boost perfetto… o il disastro in curva

Nella pista Rainbow Rush Circuit c’è una curva in discesa che potrebbe essere usata come “test psicologico”. Arrivi, derapi, senti la Stella vibrare, e devi rilasciare il tasto mezzo secondo prima di quanto direbbe l’istinto. Se lo fai bene, parti come una scheggia rosa e lasci indietro l’avversario come se fosse un ricordo. Se sbagli, finisci contro il muro con una grazia che definire discutibile è un complimento. In quel momento capisci che sì, i comandi sono semplici, ma la loro esecuzione no.

La Spada che cambia la partita in City Trial

City Trial è il caos elevato all’arte. Capita spesso di essere in giro per la mappa, raccogliendo potenziamenti in totale tranquillità, quando arriva un evento meteo assurdo.
E mentre scappi, vedi la Spada per terra. La prendi. E in due colpi ben piazzati sbatti via un avversario, ne rallenti un altro e rubi un veicolo raro che cambia completamente l’esito dell’evento finale. È qui che Air Riders mostra la sua componente più tattica, quella che non vedi subito ma impari col tempo.

La falsa scorciatoia del Canyon Mecha

A un certo punto, nella pista Canyon Mecha, vedi un tunnel laterale illuminato. Sembra un invito, un suggerimento, una promessa. Entri. Ed ecco la trappola: stretto, ripido, con un salto che richiede velocità perfetta. Se hai scelto la Stella giusta e arrivi con lo slancio corretto, guadagni un vantaggio enorme. Se sbagli, perdi tutto. È uno degli esempi migliori del modo in cui il gioco premia la conoscenza delle piste, senza mai dirti troppo apertamente come gestirle.

Level design: Dream Land da “sfrecciare”

Avendo accennato poco più su ad alcune piste, dobbiamo ammettere che tutte sono delle piccole opere d’arte.

Colorate, morbide, piene di dettagli, ma anche sorprendentemente tecniche. Ma come sempre detto in questo articolo, la “dolcezza” estetica nasconde curve cattive, discese aggressive, sezioni verticali che richiedono reazioni rapide e scorciatoie che non perdonano. La magica dicotomia di Kirby… Ogni tracciato è un micromondo che davvero si impara dopo molte molte volte.

Abilità e copie, l’anima di Kirby

Il sistema dei poteri funziona benissimo perché non è caotico, ma nemmeno prevedibile. La Spada, il Ghiaccio, il Fuoco, il Tornado: ognuno ha un uso chiaro, un controllo ed un potenziale distruttivo variabile.

Il bello è che le abilità non sono pensate solo come modi per rallentare gli altri, ma come strumenti di movimento, controllo e gestione della gara. Insieme formano un ecosistema semplice, ma che non smette mai di dare soddisfazioni.

Modalità di gioco

Le modalità di gioco non sono tante, ma ognuno ha le proprie caratteristiche riconoscibili. Air Ride fa il suo lavoro, anche se manca quel “picco” di varietà che avrebbe dato più spessore. Le battaglie sono divertenti, folli, immediate.

Il vero cuore del gioco è City Trial: veloce, imprevedibile, piena di eventi casuali, con un ritmo pazzesco e un finale sempre diverso.È la modalità che evita al gioco di diventare monotono, quella che tiene vivo il senso di sorpresa e la voglia di “ancora una”. Una modalità che passa dal raccogliere potenziamenti in città a spese dei propri avversari per spenderli poi successivamente in una serie di minigiochi in pieno stile Battle Royal, un pò come succede in Kirby Dream Buffet.

Altra modalità molto apprezzata è la Top Ride, ovvero una serie di piste, viste dall’alto, in cui gareggiare tipo i vecchi giochi Micromachine, una visione dall’alto in cui si vede tutto, l’intera pista e tutti i concorrenti.

Road Trip è una modalità a tappe che alterna piste diverse in un’unica corsa estesa, trasformando il gioco in un piccolo viaggio pieno di imprevisti. Richiede gestione del rischio, scelta oculata dei potenziamenti e un minimo di strategia, offrendo un ritmo diverso dal Grand Prix e una varietà che spezza piacevolmente la ripetitività delle gare standard.

Infine, l’online è stabile e consente match rapidi senza intoppi evidenti. Le lobby si riempiono in fretta e le partite scorrono fluide.

Tecnicamente morbido

La direzione artistica è spettacolare: colori saturi, animazioni fluide, mondi ricchi di dettagli. Non vuole essere realistico e infatti vince tutto puntando sull’identità. Il frame-rate rimane solido anche nei momenti più caotici.

Se un appunto si può portare alla grafica è il fatto che questo titolo avrebbe potuto girare anche su Switch 1, ovvero, non vi è nulla di così particolarmente innovativo da prevedere necessariamente l’hardware di Switch 2.

La colonna sonora è la solita garanzia HAL: melodie allegre, ritmate, memorabili. Noi ci siamo ritrovati a canticchiare, ad esempio, la melodia iniziale nei momenti più disparati della giornata, lodevole! Gli effetti sonori sono un festival onomatopeico, ovvero di puff, swoosh e vocine adorabili.

Kirby Air Riders non è perfetto, non è profondissimo e non emoziona sempre allo stesso modo. Ma è divertente, immediato, riconoscibile, costruito con una cura che traspare in ogni curva e in ogni scia luminosa lasciata dalle Stelle. È un gioco che forse non rivoluziona, ma sa intrattenere. Un racing rosa, leggero ma preciso, che non ha paura di essere sé stesso. E per molti giocatori, questo è più che sufficiente.

7.5

Dettagli e Modus Operandi

Piattaforme: Nintendo Switch 2
Data uscita: 20 novembre 2025
Prezzo: 69,99 euro versione digitale

Ho giocato a Kirby Air Riders a partire dal day one

Kirby non è soltanto l’icona più carina dell’ecosistema Nintendo: ha dato origine a un linguaggio di gioco che ha cambiato il modo di vedere e usare le skill elevandole a meccaniche più profonde. Vediamo allora perché la saga continua a funzionare, come si è evoluta dal 2D al 3D e cosa aspettarsi dal futuro, tra valori, novità e il ruolo di Kirby nell’economia della Grande N.

Dal 2D alla terza dimensione: la maturazione di Kirby

La storia recente parla da sé. Per anni Kirby ha vissuto in un 2D lucidissimo – da Dream Land a Super Star, fino alla lunga stagione sul 3DS con Triple Deluxe e Planet Robobot – mentre su Switch ha consolidato un pubblico trasversale con Star Allies, capitolo-ponte che rimette al centro cooperazione e combinazioni di abilità.

Poi il Direct del 2021: Kirby and the Forgotten Land sorprende e apre la porta al 3D. Non è una trasposizione “di formato”, è un salto di linguaggio – tanto che ad oggi siamo in attesa del lancio della nuova versione per Nintendo Switch 2.

L’annuncio di Kirby and the Forgotten Land. Fonte: Youtube

Forgotten Land non cambia infatti solo prospettiva: traduce la Copy Ability – la peculiare abilitò di Kirby di ingoiare nemici e assumerne l’abilità principale- nello spazio tridimensionale con una chiarezza che sembra semplice e che, invece, è frutto di una lunga incubazione. Piccoli esperimenti hanno fatto da palestra – il subgame 3D, Kirby’s Blowout Blast, i segmenti guidati – per mettere a punto telecamera, hitbox e densità degli scontri.

Al lancio, nel 2022, il mercato conferma ciò che i fan speravano: ritmo sostenibile, progressione che accoglie senza rendere tutto infantile, level design a “diorama” dove ogni asset ha un ruolo.

La Boccomorfosi diventa poi il simbolo del nuovo corso. Non è una skin buffa, è l’atto che lega mondo e set mosse: auto per il time trial, cono per perforare, bulbo per aprire ventole. È il mondo a diventare strumento, e Kirby – quel buffo elastico rosa per natura – si fa linguaggio del livello.

Perché Kirby conta ancora: i segnali dal mercato

I dati offrono una prima validazione del motivo per cui la saga affascina ancora oggi. Kirby and the Forgotten Land ha superato ampiamente la soglia delle 4,5 milioni di copie al lancio del 2022, segnando la miglior performance storica della saga e dimostrando che il 3D può allargare il pubblico senza perdere i fan di sempre. In parallelo, la fase Switch ha dato continuità con uscite a cadenza regolare: Star Allies, l’edizione Deluxe di Return to Dream Land e spin-off digitali hanno mantenuto alta l’awareness e alimentato un funnel d’ingresso a basso attrito.

Il franchise, nel suo complesso, ha superato la soglia dei 40 milioni di unità nel corso degli anni, sostenuto dalla coda lunga tipica dei platform family su hardware Nintendo. E a ben vedere – Kirby si è dimostrata una calamita trasversale: merchandising, concerti di anniversario, un immaginario “soft” che parla a bambini e adulti allo stesso tempo.

Investire su Kirby, quindi, non è un capriccio nostalgico ma una scelta commerciale. Colma lo spazio del “comfort profondo”, quello che sta tra la perizia tecnica di Mario e la fiaba didattica di Yoshi.

Come Kirby ha riscritto le regole del platform: la Copy Ability

Gran parte delle abilitò apprese da Kirby. Fonte: DeviantArt

Ridurre Kirby a “platform facile” è come dire a un’orchestra che suona melodie carine. La serie ha costruito negli anni una grammatica riconoscibile, in cui inalare, trasformarsi e modulare non sono armi ma verbi. La Copy Ability è un alfabeto di possibilità che il level design declina in frasi, pause, accenti, e ogni era della saga ha aggiunto un segno di punteggiatura nuovo, rendendo il discorso più ricco senza snaturarne il timbro.

Sul periodo WII, ad esempio, Return to Dream Land mette in scena le Super Abilità come set-piece che scolpiscono l’ambiente. Il colpo non è semplice potenza, è coreografia: fendenti che abbattono porzioni di livello, cornici che si aprono, strutture che crollano per svelare stanze segrete. È il primo atto in cui la meccanica dice chiaramente che il mondo è malleabile e che l’abilità non serve solo a eliminare ostacoli, ma a rifinire il palco su cui si gioca.

Nintendo 3DS, Kirby: Triple Deluxe

Con l’era 3DS la saga si fa più audace. In Triple Deluxe l’Hypernova amplifica l’inalazione fino a piegare interi scenari: ponti srotolati, massi trascinati, facciate tirate via come sipari. Il gioco sposta l’attenzione dal “saltare bene” al “leggere bene”, sfruttando un piano visivo a strati in cui primo piano e sfondo dialogano di continuo. Planet Robobot compie il passo successivo: l’esoscheletro non è un semplice power-up, è contesto. In altre parole, entrare nella Robobot Armor significa riscrivere al volo il dizionario delle interazioni: la Copy Ability si innesta nella macchina e la macchina, a sua volta, reinterpreta la stanza con puzzle meccanici, verticalità inattese, passaggi che alternano compressioni e rilasci di ritmo.

Qui si capisce che la spinta alla trasformazione continua – elemento chiave della saga di Kirby – non è una gag, ma la chiave che apre il mondo, il linguaggio che si adatta all’architettura di gioco.

Kirby su Switch

Con Switch, Star Allies porta la grammatica dal singolare al plurale. Le Friend Abilities e le fusioni elementali – dalla spada che brucia, al martello che congela e al taglio che vortica – non sono varianti estetiche: spostano il baricentro sull’ensemble, trasformano la stanza in un piccolo laboratorio di cooperazione, fanno sì che il significato di ogni ostacolo cambi in base alla compagine di gioco. La sfida non è più soltanto esecutiva ma relazionale: il design valorizza l’intesa tra giocatori e, allo stesso tempo, offre a chi gioca in solitaria un ventaglio di soluzioni che amplia il senso di agio e di padronanza.

Kirby Star Allies: uno screenshot dal gameplay. Fonte: Amazon

Kirby and the Forgotten Land, infine, è il punto di maturazione più alto. Il passaggio al 3D non dilata lo spazio, ma lo rende leggibile come un diorama. La telecamera promette più chiarezza, colloca nel cono visivo tutto ciò che serve, orchestra scorci che indirizzano lo sguardo senza forzarlo: schivate perfette che aprono una finestra di controffensiva, momenti di invincibilità che invitano a rischiare, animazioni che premiano chi osserva. La Boccomorfosi diventa il gesto-manifesto: l’ambiente non è più soltanto modellabile, è strumento che riscrive il set di mosse e costringe a ricalibrare mentalmente la stanza.

A cucire il tutto c’è una meta-progressione limpida: progetti da scovare per potenziare le abilità alla Bottega delle Armi e le sfide tematiche che insegnano a padroneggiarle.

Ciò che emerge, lungo questa traiettoria, è un design a doppio fondo. In superficie, un onboarding cortese, che non giudica: chi vuole può attraversare la storia al passo di una passeggiata. In profondità, un post-game che si fa palestra – dalle Isole Isolate alla Ultimate Cup Z, fino alle varie Arena – e un sistema di abilità che, tra range, tempi di recupero e priorità, offre margini di espressione insospettati per chi ama perfezionarsi. Kirby non rincorre mai la difficoltà per la difficoltà: calibra il ritmo perché la scoperta resti la vera ricompensa.

È questa la sua riscrittura del “platform gentile”: un linguaggio che tiene insieme accoglienza e profondità, trasformando ogni livello in una frase ben punteggiata, dove l’abilità non è il punto esclamativo, ma la congiunzione che lega il giocatore al mondo.

Perché parliamo di una saga eterna: i valori alla base

Ci sono saghe che cambiano pelle per restare attuali e altre che sanno restare sé stesse perché il loro centro è elastico. Kirby appartiene alla seconda categoria. Il suo cuore – va da sé – è la capacità di meravigliare con delle meccaniche giocose. Ogni livello è un teatrino, un carillon di leve, ingranaggi e tendine che si alzano al momento giusto. L’estetica alla toybox non è semplice decorazione, ma leggibilità emotiva: ti dice come muoverti, senza parlarti addosso, senza forzarti.

Ciò riduce l’attrito cognitivo e libera la parte più curiosa del giocatore, che entra, prova, capisce. È qui che Kirby fa breccia: cambia l’apprendimento in atto spontaneo, quasi affettuoso.

La classifica delle Copy Abilities in base al tipo di abilità. Fonte: Reddit

Il trasformismo poi non è un effetto speciale, è l’identità. L’elasticità di Kirby è una metafora semplice e potente: assorbi, rimescoli, restituisci. Cambiare forma non significa soltanto ottenere un attacco diverso; significa cambiare punto di vista sul mondo. Ogni abilità riscrive l’ambiente e ogni ambiente rimette in prospettiva l’abilità stessa.

Questo dà al giocatore una sensazione di autonomia: non conquisti per forza bruta, decifri con intelligenza. E quando il gioco ti chiede di osare di più – con schivate perfette, timing, post-game più esigenti – lo fa dopo averti dato gli strumenti per farlo.

Accanto a questo c’è la compagnia. Kirby è un eroe mite che crea aggregazione attorno a sé: Waddle Dee da salvare, una cittadina che cresce a ogni passo, co-op locale che abbassa le barriere e porta nello stesso salotto genitori, figli, amici. Il design interpreta il tempo delle persone reali: sessioni brevi che hanno un senso compiuto, obiettivi chiari e ricompense visibili. Quella sensazione di comfort durante il gameplay, qui, non significa appiattimento: significa rispetto. Rispetto per l’attenzione, per i diversi livelli di abilità, per chi vuole condividere l’esperienza senza sentirsi di troppo.

Uno scorcio della cittadina Waddle Dee. Fonte: Screen Rant

A dare solidità c’è un level design che regge tutte le trasformazioni: dal 2D al 3D, dagli spin-off ai mainline, la grammatica della Copy Ability resta intellegibile e coerente. Le abilità non sono solo poteri: sono verbi con tempi e accenti – range, priorità, finestre d’invulnerabilità – che premiano sia l’intuizione del neofita sia l’ossessione di chi punta a platinare. La crescita della cittadina Waddle Dee funziona da barometro della progressione: vedi il mondo che si apre, cresce, cambia perché l’hai aperto tu.

Il 3D: chiusura di un ciclo o nuovo inizio?

Oggi la domanda da farsi non è se Kirby “possa” stare in tre dimensioni, ma quale ruolo il 3D avrà nel suo arco evolutivo e nell’ecosistema Nintendo.

Se la direttrice inaugurata da Forgotten Land continuerà a performare, è probabile che la saga consolidi un doppio binario: un filone 3D mainline che spinge su Boccomorfosi, upgrade e diorami più ambiziosi; e un filone 2D di alto valore produttivo (edizioni “Deluxe”, spin-off cooperativi) che presidia un ritmo arcade e un accesso facilitato a un target più familiare.

Se la reception dovesse farsi più tiepida, non sarebbe un arretramento: HAL Laboratory – la casa di sviluppo del gioco – e Nintendo hanno dimostrato di saper usare spin-off digitali e progetti “leggeri” per tenere vivo il brand e testare idee nuove.

Lo scenario più plausibile, però, è la coesistenza: due spazi diversi per lo stesso linguaggio. Il 3D come casa padronale, il 2D come giardino d’inverno. E attorno, un corredo di prodotti che fanno da volano – dal merchandising ai piccoli esperimenti eShop – in un ventaglio di videogames in cui Kirby presidia il podio del “platform gentile”.